È il microprocessore di un computer, cioè l’unità di elaborazione centrale (il cosiddetto cervello del computer) è l’unità che controlla e sovrintende a tutte le funzioni della macchina.
La CPU è composta da un’unità che svolge operazioni aritmetiche (addizione, sottrazione, moltiplicazione e divisione) e operazioni logiche (AND, OR e XOR) chiamata ALU (Arithmetic/Logic Unit), da un’unità di controllo e temporizzazione chiamata CTU (Control/Timing Unit) e dai registri, piccole celle di memoria che contengono i dati da utilizzare nelle operazioni matematico/logiche o di controllo.